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El sistema inmunitario del cuerpo te protege de enfermedades e infecciones. Pero si tienes una enfermedad autoinmune, tu sistema inmunitario ataca accidentalmente las células sanas del cuerpo. Las enfermedades autoinmunes pueden afectar muchas partes del cuerpo.

Las enfermedades autoinmunes causan una actividad baja o alta del sistema inmune y disminuyen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

En respuesta a un desencadenante desconocido, el sistema inmunitario comienza a producir anticuerpos en lugar de combatir infecciones y atacar los tejidos del cuerpo. El tratamiento de las enfermedades autoinmunes generalmente se enfoca en reducir la actividad del sistema inmune.

Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes, y algunas tienen síntomas similares. Obtener un diagnóstico puede ser frustrante y estresante. A menudo, los primeros síntomas son fatiga, dolores musculares y fiebre baja. El signo clásico de una enfermedad autoinmune es la inflamación, que puede causar enrojecimiento, dolor e hinchazón.

Además, las enfermedades autoinmunes tienen varios episodios: empeoramiento o remisión, los síntomas mejoran o desaparecen. El tratamiento depende de la enfermedad, pero en la mayoría de los casos, un objetivo importante es reducir la inflamación.

Los médicos no están seguros de por qué ocurren las enfermedades autoinmunes o por qué las mujeres se ven más afectadas que los hombres. Una teoría es que los niveles hormonales más altos en las mujeres, especialmente durante el período fértil, podrían hacer que las mujeres sean más susceptibles a las enfermedades autoinmunes.

Ciertos factores de riesgo aumentan las posibilidades de desarrollar afecciones autoinmunes, como:

  • Genética: Ciertas enfermedades, como el lupus y la esclerosis múltiple, tienden a provenir de la familia. Tener un familiar con enfermedad autoinmune aumenta el riesgo de desarrollar una, pero no es obligatorio.
  • Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de desarrollar artritis reumatoide o artritis psoriásica. Esto puede suceder porque un peso elevado ejerce presión sobre las articulaciones o el tejido adiposo produce sustancias que estimulan la inflamación.
  • Tabaquismo: La investigación ha relacionado el tabaquismo con varias enfermedades autoinmunes, como lupus, artritis reumatoide, hipertiroidismo y esclerosis múltiple.
  • Ciertos medicamentos: Ciertos medicamentos para la presión arterial alta o antibióticos pueden desencadenar el lupus. Los medicamentos específicos utilizados para reducir el colesterol, llamados estatinas, pueden desencadenar la miopatía inducida por estatinas. La miopatía es una enfermedad autoinmune rara que causa debilidad muscular.

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