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Estritamente falando, não há alergia nem intolerância. A alergia é imediata, estamos em contacto com o alergénio e desenvolvemos sintomas imediatamente. De facto, a doença celíaca é uma doença auto-imune (gerando uma resposta imunitária contra o próprio corpo) em que o principal factor exógeno é conhecido, que é o glúten. Produz anticorpos dirigidos contra o intestino, que irão induzir, após alguns anos ou meses, uma destruição das vilosidades intestinais e sintomas.

Por outro lado, uma alergia é uma reacção imunológica que pode ser mediada por diferentes IgE ou imunoglobulinas mediadas por células ou outros mecanismos imunológicos.

A intolerância, contudo, é um conceito clínico que não está relacionado com mecanismos imunológicos. Pode dever-se a defeitos enzimáticos, efeitos farmacológicos ou mecanismos indeterminados.

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