Tempo de leitura estimado: 2 minutos

O sistema imunitário do corpo protege-o de doenças e infecções. Mas se tiver uma doença auto-imune, o seu sistema imunitário ataca acidentalmente as células saudáveis do corpo. As doenças auto-imunes podem afectar muitas partes do corpo.

As doenças auto-imunes causam baixa ou alta actividade do sistema imunitário e diminuem a capacidade do corpo de combater infecções.

Em resposta a um gatilho desconhecido, o sistema imunitário começa a produzir anticorpos em vez de combater infecções e atacar os tecidos do corpo. O tratamento de doenças auto-imunes concentra-se geralmente na redução da actividade do sistema imunitário.

Existem mais de 80 tipos de doenças auto-imunes, e algumas têm sintomas semelhantes. A obtenção de um diagnóstico pode ser frustrante e stressante. Muitas vezes, os primeiros sintomas são fadiga, dores musculares e febre baixa. O sinal clássico de uma doença auto-imune é a inflamação, que pode causar vermelhidão, dor e inchaço.

Além disso, as doenças auto-imunes têm vários episódios: agravamento ou remissão, os sintomas melhoram ou desaparecem. O tratamento depende da doença, mas na maioria dos casos, um objectivo importante é a redução da inflamação.

Os médicos não têm a certeza da razão pela qual as doenças auto-imunes ocorrem ou porque é que as mulheres são mais afectadas do que os homens. Uma teoria é que níveis hormonais mais elevados nas mulheres, especialmente durante o período fértil, poderiam tornar as mulheres mais susceptíveis a doenças auto-imunes.

Certos factores de risco aumentam as hipóteses de desenvolvimento de condições auto-imunes, tais como:

  • Genética: Certas doenças, tais como lúpus e esclerose múltipla, tendem a vir da família. Ter um parente com doença auto-imune aumenta o risco de desenvolvimento de uma, mas não é obrigatório.
  • Peso: Ter excesso de peso ou obesidade aumenta o risco de desenvolver artrite reumatóide ou artrite psoriásica. Isto pode acontecer porque um peso elevado exerce pressão sobre as articulações, ou o tecido adiposo produz substâncias que encorajam a inflamação.
  • Fumar: A investigação tem ligado o tabagismo a várias doenças auto-imunes, incluindo lúpus, artrite reumatóide, hipertiroidismo, e esclerose múltipla.
  • Alguns fármacos: Determinados medicamentos para a tensão arterial elevada ou antibióticos podem desencadear o lúpus. Medicamentos específicos utilizados para baixar o colesterol, chamados estatinas, podem desencadear a miopatia induzida por estatinas. A miopatia é uma doença auto-imune rara que causa fraqueza muscular.

[Foto do Unsplash]